تتأثر السمنة بالعديد من العوامل داخل الجسم وخارجه. قد يولد الشخص بميل أكثر إلى زيادة الوزن، مثلما يولد شخص ما بلون عينين معين.

هناك أيضًا الجانب الفسيولوجي. عندما يتناول شخص ما الطعام، تُترجم الإشارات الهرمونية من المعدة والأمعاء إلى مشاعر انخفاض الجوع وزيادة الشبع. وهذا الأمر يتحكم في كمية الطعام التي يتناولها الشخص.

أثناء فقدان الوزن، يمكن أن يتغير مستوى الهرمونات في محاولة لاستعادة الوزن المفقود. ونتيجةً لذلك، أظهرت الدراسات أن حوالي ثلث الأشخاص فقط يحافظون بنجاح على الوزن المفقود.

كما يمكن أن تؤدي العديد من جوانب الصحة العامة والبيئة ونمط الحياة للشخص إلى زيادة الوزن. حيث إن مكان عيش الشخص والثقافة المحيطة به يمكن أن يؤثرا أيضًا على خطر الإصابة بالسمنة.

لذلك، على الرغم من أن العديد من الأشخاص الذين يعانون من السمنة يعتقدون أنه عليهم التمكن من التحكم في وزنهم بمفردهم، إلا أن الأمر ليس بهذه السهولة.